RCS — Ein Überblick über den Nachfolger der SMS

Wer in den ver­gan­ge­nen Mona­ten mit sei­nem Android-Smart­phone mal eine SMS ver­schickt oder erhal­ten hat, hat es viel­leicht bemerkt. Da tau­chen plötz­lich Ver­schickt- und Lese­be­stä­ti­gun­gen ähn­lich wie bei Whats­app auf.

Zudem las­sen sich nun auch Fotos und Vide­os, Emo­jis, Sprach­nach­rich­ten und Datei­en aller Art ver­schi­cken sowie der eige­ne Stand­ort tei­len. Das alles kennt man von den Mes­sen­gern am Smart­phone.

Ande­re Funk­tio­nen wie die Ende-zu-Ende-Ver­schlüs­se­lung lau­fen im Hin­ter­grund, wei­te­re, dar­un­ter die Grup­pen-Chats, sol­len bald fol­gen. All das bie­ten SMS nicht.

Was also ist RCS genau und war­um gewinnt der Stan­dard plötz­lich an Bedeu­tung?

Rich Communication Service: IP-basiert und ohne Gebühren

Neu ist der „Rich Com­mu­ni­ca­ti­on Ser­vice“ (RCS) kei­nes­wegs, im Gegen­teil. Am Nach­fol­ger von SMS und meist teu­ren MMS („Mul­ti­me­dia Mes­sa­ging Ser­vice“) wird schon seit 15 Jah­ren gear­bei­tet. Inzwi­schen unter­stüt­zen alle drei gro­ßen Netz­pro­vi­der in Deutsch­land und die meis­ten Android-Tele­fo­ne das Nach­rich­ten­for­mat.

Bedient wird RCS zwar über die SMS-Funk­ti­on bezie­hungs­wei­se ‑Anwen­dung, tech­nisch jedoch arbei­tet es ganz anders. Wäh­rend SMS und MMS näm­lich wie – zumin­dest war das lan­ge Zeit so – nor­ma­le Han­dy­an­ru­fe über das Mobil­funk­netz lau­fen, arbei­tet RCS IP-basiert, setzt also Inter­net über WLAN oder LTE/5G vor­aus.

Jen­seits der tech­ni­schen Unter­schie­de und der neu­en Mög­lich­kei­ten bringt dies für die Nut­zer einen wei­te­ren Vor­teil mit sich: Der Dienst ist wie Whats­app und im Gegen­satz zu SMS und MMS zunächst ein­mal gra­tis. Die Ein­schrän­kung mit zunächst gilt des­halb, weil RCS eben Inter­net-basiert arbei­tet. Ohne eine der mitt­ler­wei­le fast übli­chen Daten-Flat­rates fal­len bei mobi­ler Daten­nut­zung Gebüh­ren eben an.

Die EU macht Messengern Druck, Apple will RCS bald unterstützen

Wäh­rend SMS mit jedem Mobil­te­le­fon funk­tio­niert, beschränkt sich der Rich Com­mu­ni­ca­ti­on Ser­vice bis­lang auf Android-Gerä­te. Das aber wird sich vor­aus­sicht­lich bald ändern. Schon lan­ge haben Goog­le und Sam­sung für RCS gewor­ben, nun erhöht die Euro­päi­sche Uni­on den Druck mas­siv. Vor­aus­sicht­lich ab März ver­pflich­tet der EU Digi­tal Mark­tes Act (DMA) die gro­ßen Mes­sen­ger­diens­te zur Inter­ope­ra­bi­li­tät.

Apple müss­te sei­ne Nach­rich­ten-App iMes­sa­ge dann für Whats­app und Co. öff­nen. Das aber kann der US-Kon­zern kaum wol­len, schließ­lich hält er sei­ne Nut­zer lie­ber im eige­nen „gol­de­nen Käfig“.

RCS bie­tet sich da als Aus­weg aus der neu­en EU-Ver­pflich­tung gera­de­zu an: Schreibt ein iPho­ne-Nut­zer eine Nach­richt an einen Kon­takt mit einem ande­ren End­ge­rät, wird die­se statt per iMes­sa­ge auto­ma­tisch per RCS ver­schickt. Apple wür­de damit den EU-Anfor­de­run­gen genü­gen, ohne iMes­sa­ge inter­ope­ra­bel mit den übri­gen Mes­sen­ger-Apps zu machen. Ver­gan­ge­nen Herbst hat der Kon­zern mit­ge­teilt, dass die iPho­nes „spä­ter im nächs­ten Jahr“ – also 2024 – RCS unter­stüt­zen wür­den.

Eine Zahl zum Schluss: Laut Goog­le ver­wen­de­ten Ende 2023 welt­weit mehr als eine Mil­li­ar­de monat­lich akti­ve Nut­zer ihre Mobil­te­le­fo­ne mit akti­vier­ten RCS. Die dazu erfor­der­li­che App Goog­le Mes­sa­ges gibt es kos­ten­los im Play­s­to­re, die RCS-